|
|
Corgi
S. L. dos
Santos
Em 1933, Phillipp Ullmann estabelecia-se na Inglaterra, trazendo
consigo a experiência de 21 anos de conhecimento na indústria de
brinquedos na Alemanha. Seis mêses mais tarde unia-se à Phillipp
outro alemão, Arthur Katz. Nesta época Phillipp já
havia obtido um local para trabalhar na companhia Winteringhams, em Northampton.
Em 1934 os primeiros modelos foram produzidos, em folha de metal (tinplate),
formando a base da companhia que se chamaria Mettoy Limited. O nome Mettoy
era uma alusão aos brinquedos que produziam, Metalic Toys. No dia
29 de fevereiro de 1936 a Mettoy Company separou-se da Winteringhams. No
ano de 1944, com a falta de matéria-prima a companhia atuou no esforço
de guerra britânico, produzindo vários tipos de carregadores
para cartuchos e morteiros. A pesada demanda fêz com que uma
nova área para a companhia fosse estabelecida em Swansea.
Em
2 de abril de 1949, era oficialmente inaugurada a nova fábrica em Swansea, após a sua expansão para uma área construída
de 100.000 pés quadrados. As primeiras referencias das miniaturas
Corgi apareceram em um catálogo ilustrado, como representantes de
uma série completamente nova de miniaturas. Os primeiros desenhos
do que seria a linha (consideremos para efeito didático como marca),
Corgi foram produzidos por Marcel Van Cleemput, que viera para a Mettoy
no início de 1954 e tornou-se o projetista chefe. O primeiro projeto
foi um Austin Cambridge o qual, após um duro trabalho de tentativas
e erros com o processo die-cast ficou pronto em 1956. A data para o lançamento
da marca Corgi foi 9 de julho de 1956. A companhia Playcraft Limited (uma
firma irmã da Mettoy antes que ambas se unissem) lançou o
nome Corgi para o mundo das miniaturas. O nome foi tirado de um cão
de pastoreio da região de Welsh, já que ambas companhias,
Mettoy e Playcraft tinham suas bases em Swansea, South Wales. A Mettoy
sabia que produzir cópias dos modelos oferecidos pela Dinky não
era o suficiente para garantir o sucesso da Corgi, assim foi estabelecido
que os modelos da Corgi deveriam ter as transparências. Assim foi
criada a primeira campanha comercial da marca, “o primeiro com janelas”.
Em dezembro deste mesmo ano foi fundado o Corgi Model Club. Em 1957 viu
o lançamento do primeiro catálogo da Corgi, as campanhas
comerciais pela televisão, o lançamento do primeiro conjunto
para presente (gift set). Neste ano atingiu-se a marca de 2 milhões
e meio de miniaturas produzidas. As inovações contínuas
nos modelos prosseguiam e em dezembro de 1959 foi lançado o Renault
Floride com movimento nas portas, capôs e bancos, rodas dianteiras
móveis e suspensão com molas. Estas características
logo tornaram-se o padrão para todos os modelos, fazendo com que
se modificassem os antigos para incorporar estas inovações.
O sistema de suspensão era conhecido como “Glidamatic”. Ainda neste
ano foi apresentada uma caminhonete que transportava para os diversos eventos
comerciais e corridas a linha da Corgi, para ser exibida ao público,
a precursora do veículo “Roadshow”. Em 1960 era lançada
a linha Chipperfields Circus e uma réplica do carro Proteus-Campbell
Bluebird, sendo um modelo presenteado à Donald Campbell antes de
sua partida para os Estados Unidos para a tentativa de quebra do recorde
mundial de velocidade.
Em 1963
a Mettoy abriu seu capital para o público com a venda de ações,
tornando-se uma companhia de capital aberto em 13 de junho. O valor obtido
foi duas vezes e meia maior que o esperado. Para celebrar o 30º
aniversário da Mettoy em 1964 foi lançada uma nova linha,
a Corgi Classics, com modelos veteranos e clássicos.
Em 1965
foi o ano em que, entre os inúmeros modelos lançados pela Mettoy, um em especial ficaria marcado e seria lembrado para sempre
em todo o mundo, o Aston Martin DB5 de 007. A Mettoy foi agraciada com
dois importantes prêmios em 1966, o “Queens Award to Industry” e
o “Highest Standards Award” oferecido pela Associação Nacional
de Vendedores de Brinquedos. Em 1967 a Mettoy recebeu pela segunda vêz
o “Queens Award to Industry”, ano em que foram vendidos 17 milhões
e meio de modelos. Novembro de 1968 foi a vêz de outro lançamento
muito vendido até os dias de hoje, o carro do filme “Chitty Chitty
Bang Bang”.
Em 1969
foi um ano difícil para a Mettoy pois no dia 10 de março
um violento incêndio nas instalações em Swansea arrasou o
depósito com a perda total do estoque para um ano. Como resultado
os pedidos tiveram de ficar em uma lista de espera e muitos revendedores
adquiriram os modelos da Dinky para suprir seus estoques. Phillip Ullman,
após 35 anos na Mettoy retirou-se do cargo de Diretor. Em 1971 a
Mettoy estava tendo dificuldades para enfrentar a concorrência da
Mattel, o que acabou provocando o fechamento da fábrica em Northampton
e a demissão de 900 funcionários. Fêz-se um acordo
com a Fisher-Price para a produção de uma linha de brinquedos
a ser distribuída na Europa. Phillipp Ullmann, presidente e fundador
da companhia falece.
Um milhão
e trezentas libras foram investidos com a construção de novos
prédios e equipamentos durante a expansão das instalações
em Swansea no ano de 1974. Em 1983 todas as atividades da Mettoy foram
transferidas para Swansea. A criação de novos modelos cessou
ao mesmo tempo. Desde 1956, por 27 anos consecutivos a marca Corgi crescera
dramaticamente mas em 1983, com a Mettoy enfrentando sérias dificuldades
financeiras, os credores foram chamados e era pensamento geral que o último
Corgi deixara a linha de produção. Contudo, um gerenciamento
foi formulado e a companhia reformada como Corgi Toys Limited no início
de 1984. A data oficial para a formação do nôvo grupo
foi 29 de março de 1984 a partir dos ativos da Mettoy Company. A
operação de compra das ações para a formação
da nova companhia foi liderada por Mike Rosser que contou com o suporte
financeiro do Electra Investment Trust, Welsh, investidores industriais
e o Lloyds Bank. A nova companhia decidiu concentrar seus esforços
na produção e venda modelos em metal de alta qualidade. Na
época da compra da companhia, a Corgi era qualificada como a número
dois no mercado britânico die-cast. No primeiro ano a Corgi dedicou-se
à árdua tarefa de reconquistar a confiança no comércio
de brinquedos. Em 1987 os esforços da Corgi foram reconhecidos ao
ser agraciada com o premio “British Toy Company of the Year” pela “National
Association of Toy Retailers”.
Em dezembro
de 1989, a Corgi Toys Limited passou a ser controlada pelo grupo Mattel,
dos Estados Unidos. Era opinião da diretoria, que recomendara aos
acionistas a operação, ser esta a melhor opção
para garantir o futuro para a Corgi. Em 1990 o primeiro Corgi a ser
fabricado na China era lançado, um MG MGA. As instalações
e escritórios em Swansea foram fechados e transferidos para o “quartel
general” da Mattel no Reino Unido, em Leicester, em janeiro de 1991.
Quando
a Corgi tornou-se parte da Mattel houve muita preocupação
entre os colecionadores e revendedores, pois podia representar o final
de grande tradição da Corgi com seus modelos fiéis
em die-cast. Havia mesmo o medo de que o nome Corgi fôsse retirado.
Durante o primeiro “Biggest Little Motor Show” em Talford, 1992, um discursso
do vice-presidente da Mattel assegurou que não haviam razões
para receios, pois era interesse da Mattel a continuidade e crescimento
da Corgi. A Mattel manteve sua palavra, e com seu suporte financeiro permitiu
à Corgi lançar novos brinquedos de grande sucesso mundial.
Junto com a linha tradicional, a série Classics desenvolveu-se substancialmente
na primeira metade dos anos noventa. Particular ênfase foi dada aos
veículos comerciais dos anos 50 e 60, a era da nostalgia.
Em 1994
a Corgi lançou a série “Original Onibus” na escala 1/76 com
veículos comerciais projetados como complemento na escala “OO” das
maquetes de ferrovias. Neste mesmo ano a empresa investiu em novos produtos
para o mercado norte americano, apresentando veículos comerciais,
carros de bombeiros e ônibus. Os anos noventa também marcaram
a reentrada da Corgi no mundo da televisão e filmes, com sucessos
como o Mini de Mr. Bean, o Jaguar do Inspetor Morse e o Morris Minor da
série “Some Mothers Do´Ave´Em. Significante aumento
no investimento de maquinaria, edições limitadas, autenticidade
e grande atenção aos detalhes resultaram em uma demanda recorde.
Foram fatores que levaram a Corgi à sua atual posição
de lider.
Em 7 de agôsto de 1995, após cinco anos como propriedade da Mattel,
a Corgi voltava ao controle privado, após uma negociação
de recompra do controle liderada por Chris Guest e o capitalista aventureiro
Clinven. As conexões com a Mattel foram cortadas de vêz quando
a produção da CorgiClassics Limited foi transferida
da linha de produção da Mattel para uma nova área
em Meridian Business Park, Leicester, no dia 23 de outubro de 1995 o nome
Corgi foi mantido ao final de 1995, após a apreciação
de uma lista com setenta nomes. A companhia abriu uma competição
para a escolha do nôvo nome mas ao final, a sugestão dada
por Henry Ullman foi aceita. O Corgi Heritage Centre foi aberto ao
público em 24 de junho de 1995, tendo uma grande cobertura da BBC
por rádio e televisão. A expansão da Corgi teve continuidade,
com a aquisição da Basset Lowke e seu maquinário,
assim com aa criação do primeiro Corgi Collector Centre.
A Corgi também obteve o licenciamento para a produção
de produtos com a marca Beatles e Mr. Bean a partir de 1996.
A linha French Collection Heritage e a criação do divisão
de brinquedos e presentes, ocorreu em 1997. Em 1998 a Corgi passou a ter
sua linha de produção em Hong Kong, fazendo o lançamento
da série Aviation Archive e o desenvolvimento das figuras ICON.
Nesta ocasião a Corgi já contava com o Corgi Collector Centre
em 35 localidades.
O mais
recente capítulo na história da Corgi começa em outubro
de 1999, quando a companhia americana Zindhart adquiriu a Corgi Classics
Ltd. A equipe de gerenciamento da Corgi foi mantida, mantendo sua identidade
e perseguindo novas oportunidades no mercado de brinquedos e colecionáveis.
A Zindhart injetou novos investimentos e maiores oportunidades para que
a Corgi aplicasse seu conhecimento em miniaturas no mercado Norte-Americano.
A Corgi também adquiriu a companhia britânica Lledo, incluindo
os moldes e as séries de grande reputação Vanguards
e Days Gone, aumentando substancialmente as oportunidades da Corgi no mercado
die-cast. A chegada do novo milênio marcou o estabelecimento
nos Estados Unidos, no ano de 2000, da Millennium Corgi Inc. para
as operações de venda e propaganda.
|
|
