A. Soares *

O embrião da Minichamps foi formado pelos irmãos Hans Peter e Paul Gunter D. Lang, que estabeleceram uma parceria comercial através de uma pequena loja de brinquedos na cidade alemã de Aachen, herdada de sua mãe, Emma Spielwaren Danhausen Lang.

Ao gerenciar a Loja Dauhausen ao longo dos anos 70, Hans Peter teve a idéia de incrementar os negócios com a venda de automodelos em miniatura, feitos de liga metálica. Para tal empreitada, chamou para sócio seu irmão Paul Gunter. Paul economista de formação e trabalhador da Radio/TV Alemã passou então a dedicar-se a parceria. Assim, lançaram juntos o seu próprio produto, feito em zinco, que foi batizado de Metal 43. Neste tempo a Dauhausen passa a ser atacadista desta marca e também das marcas Bburago e Brumm. São editados os volumosos e mundialmente famosos “Catálogos da Danhausen”, que tornaram o die-cast hobby uma atividade acessível e popular. Eles foram editados de 1973 à 1993 e continham diversas marcas, escalas e ofertavam de die-cast models à kits de plastimodelismo. Os irmãos Lang foram também pioneiros na venda por correio de seus modelos.

Ainda durante os anos 70, o uso do ZAMAC tem início e o crescimento da linha de montagem se amplia e varia. Nesta época Paul inicia um intercâmbio viajando para Hong Kong onde buscou parcerias. A Excel Masters foi a primeira parceira. Neste período destacam-se os modelos de Fusca e Kombi muito procurados no mercado nacional.

Como o passar do tempo, Hans propõe para os modelos Metal 43 um novo nome, surgindo assim, a idéia do nome Minichamps.

Com a chegada dos anos 80, divergências entre os irmãos Lang, resultam no controle administrativo da firma, exclusivamente por Paul Gunter. Isto gerou uma contenda jurídica e, em 1987, os tribunais decidiram que senhora Emma deveria abrir mão do controle administrativo e como dona da Loja, alugá-la para o filho Paul durante período de dez anos. Hans foi impedido pela justiça de explorar o mesmo negócio durante determinado período. Quando o contrato findou, em 1996, a Danhausen deixou de existir.

Após a disputa familiar, Paul inicia os anos 90 fundando finalmente, à 1 de maio de 1990, à Minichamps, marca vinculada a Paul`s Models Art. Servindo-se da base financeira acumulada com às atividades da Dauhausen, Paul inicia juntamente com Kelvin Kwan, responsável pela Unique Toys (UT e mais tarde UT Models), da China, a confecção de um nova linha de automodelos na escala 1:18. Esta sociedade alcançou seu ápice no meio da década de 90. A UT Models foi a grande responsável pelo salto de qualidade nos modelos vendidos sob ambos os selos. Neste período Paul cria a Lang Miniaturem, marca que foi responsável pelo lançamento da  linha temática sobre o piloto Aryton Senna, de nome Racing Car Colletion. Foram criadas várias filiais da Minchamps, dentre as quais destacou-se a Minichamps USA que mais tarde viria a se transformar na Gateway Global.

No final da década a parceria UT Models e Minichamps se rompe. As atividades entre as empresas passam a se limitar somente a pedidos exclusivos de fábricas de automóveis como por exemplo, a Mercedes-Benz e a BMW. O selo UT Models em algumas partes do mundo, manteve-se sobre o controle das filiais da Minichamps. Assim, por exemplo, na América do Norte, a Minichamps USA (atual Gateway Global),passou deter o controle dessa marca. Este rompimento levou a Minichamps e retornar sua parceria com a Creative Master/Excel Master. Outra opção foi a parceria com à Leasear Co. Ltd.

Em 1998 a companhia americana Action Performace Companies Inc. adquiriu grande maioria do império Minichamps, ficando então Paul Gunter apenas como diretor administrativo para operações européias.

Na virada deste século a Action se envolveu em uma série de aquisições de outras companhias fabricantes de die-cast. Isto disparou outra batalha jurídica envolvendo a distribuidora norte americana PMA, a Gateway Global e a Action. A Action saiu-se vencedora da disputa mais perdeu o controle de partes do Império.

(*) Baseado a página eletrônica da Minichamps Brasil.